Основными задачами диагностики применительно к автомобилям являются:
выявление автомобилей (из числа эксплуатируемых), техническое состояние которых не соответствует требованиям безопасности движения и охраны окружающей среды;
определение неисправностей, для устранения которых необходимы регулировочные либо ремонтные работы (если для устранения неисправности требуются большие затраты рабочего времени, то такие работы выполняются перед техническим обслуживанием);
выявление или уточнение перед текущим ремонтом (ТР) причин отказа или неисправности;
контроль качества ТО и ТР;
прогнозирование ресурса исправной работы узлов, агрегатов и автомобилей в целом;
сбор, обработка и выдача информации, необходимой для управления производством;
установление в отдельных случаях технического состояния автомобиля, в котором он находился в прошлом, например перед аварией (техническая генетика).
Диагностирование является более совершенной формой проведения контрольных работ. От традиционных контрольных осмотров, выполняемых на автотранспортных предприятиях (АТП) в основном субъективными методами с привлечением в качестве экспертов наиболее квалифицированных механиков и ремонтных рабочих, диагностирование отличается

Средства и объекты диагностирования, подготовленные к проверке параметров состояния или осуществляющие ее по правилам, установленным соответствующей документацией, называются системой технического диагностирования.
Таким образом, различают понятие диагностики как отрасли знаний и как области практической деятельности. В первом случае используется термин "техническая диагностика", во втором - "техническое диагностирование".
Важнейшее требование к диагностированию - возможность оценки состояния объекта без его разборки.
Диагностика решает задачи трех типов по определению состояния объектов диагностирования. К первому типу относятся задачи по определению состояния, в котором находится объект в настоящий момент (диагноз - от гр. diagnosis - распознавание, определение), ко второму - задачи по предсказанию состояния, в котором окажется объект в некоторый будущий момент (прогноз - от гр. prognosis - предвидение, предсказание), к третьему - задачи по определению состояния, в котором находился объект в некоторый момент в прошлом (генезис - от гр. genesis - происхождение, возникновение).